Союз театральных деятелей Российской Федерации ведет свою историю с 1876 года, когда было основано «Общество взаимного вспоможения русских артистов» (1876–1883 гг. ). Союз является также правопреемником «Общества для пособия нуждающимся сценическим деятелям» (1883–1894), Императорского Русского театрального общества (1894–1919), Русского театрального общества (1919–1933), Всероссийского театрального общества (1933–1986).
Союз театральных деятелей Российской Федерации объединяет деятелей театрального искусства всей России. Главными целями Союза являются всестороннее содействие развитию театрального искусства, оказание практической помощи российским театрам и театральным школам, всемерное развитие российских и международных театральных связей, содействие защите социальных, правовых и профессиональных интересов творческих работников театра, созданию необходимых условий творческого труда и жизни членов Союза.
Союз театральных деятелей Российской Федерации сегодня — это более 25 тысяч его членов и 77 региональных организаций в республиках, краях и областях России.
Союз театральных деятелей Российской Федерации содействует деятельности Российских центров международных театральных организаций — Международного института театра (МИТ), Международного союза деятелей театра кукол (УНИМА), Международной ассоциации театров для детей и молодежи (АССИТЕЖ), Международной ассоциации любительских театров (АИТА), Международной ассоциации сценографов, театральных техников и архитекторов театров (ОИСТАТ).
Союз театральных деятелей Российской Федерации является учредителем театральных изданий — журналов «Сцена», «Страстной бульвар,10», издательской программы «АРТ — Артист. Режиссер. Театр».
Союз театральных деятелей Российской Федерации совместно с Министерством культуры Российской Федерации, органами исполнительной власти субъектов Российской Федерации, другими творческими союзами, учебными заведениями и научно-исследовательскими институтами, зарубежными партнерами организует и проводит межрегиональные, общероссийские и международные фестивали, смотры, конкурсы, выставки, симпозиумы и конференции по актуальным проблемам сценического искусства, лаборатории и семинары по вопросам теории и практики театра, исследования по истории и теории театра, театральной критике, экономике, социологии и организации театрального дела, способствует развитию студийного и экспериментального движения, любительских театров, осуществляет издательскую деятельность, публикует произведения драматургии.
Союз театральных деятелей Российской Федерации открыт для контактов со всеми, кто готов содействовать сохранению и развитию традиций отечественного театрального искусства, становлению новых организационных форм и творческих направлений в театре, поддержке признанных мастеров российской сцены и творческой молодежи.